Di Mike Eckel – Il bilancio delle vittime militari russe dall’inizio dell’invasione dell’Ucraina, a febbraio, varia. I funzionari statunitensi stimano che i morti e i feriti russi siano tra i 70.000 e gli 80.000, una cifra a cui fanno eco le stime dell’intelligence britannica e di altri Paesi occidentali.
Da mesi i comandanti e i reclutatori russi conducono una campagna silenziosa ma capillare per trovare altri uomini per rinfoltire i ranghi.
I telegiornali della TV di Stato hanno mostrato numeri di telefono a cui i volontari possono rivolgersi per ottenere informazioni su come unirsi a quella che il Cremlino chiama “operazione militare speciale”. I legislatori hanno rimosso il limite massimo di età per gli uomini che possono prestare servizio a contratto. I siti web dei cacciatori di teste sono pieni di offerte di lavoro per “soldati a contratto”, con salari e benefit lucrativi.
Secondo quanto riferito, i funzionari vogliono creare “battaglioni di volontari” in ognuna delle oltre 80 regioni della Russia. I rapporti dicono che le compagnie private di mercenari stanno offrendo ai detenuti condannati riduzioni di pena in cambio del loro arruolamento. I soldati di leva, ai quali è vietato servire in combattimento, vengono costretti a firmare contratti per prolungare il servizio.
Una cosa che il Cremlino e il Ministero della Difesa si sono rifiutati di fare, tuttavia, è dichiarare una mobilitazione generale, una mossa che potrebbe distruggere la tacita accettazione della guerra da parte della società russa e gli obiettivi dichiarati dal Cremlino.
Il 25 agosto, tuttavia, il Presidente Vladimir Putin ha compiuto un passo più piccolo, ma consequenziale, per coinvolgere maggiormente i russi nella guerra.
In un decreto pubblicato sul sito web del Cremlino, Putin ha ordinato un sostanziale aumento del numero di soldati in servizio attivo: un incremento del 13%, ovvero 137.000 soldati, per un totale di 1,15 milioni.
L’ordine, che entrerà in vigore il 1° gennaio, inaugura il primo cambiamento nelle dimensioni complessive dell’esercito in cinque anni. Non è stata fornita alcuna spiegazione. Né il Cremlino, né Putin, né il Ministero della Difesa ne hanno parlato in pubblico.
“La più grande preoccupazione del Cremlino nel combattere la guerra in Ucraina è la forza lavoro“, ha affermato Oscar Jonsson, ricercatore presso l’Università della Difesa svedese a Stoccolma.
“Questo sembra essere un altro modo bizzarro per aumentare le cifre ufficiali… più permanente che temporaneo, e anche un altro modo per evitare una mobilitazione generale“, ha detto Jonsson.
L’aumento porterà il personale militare e civile delle forze armate a più di 2 milioni. Ma l’aumento deriverà solo dall’aggiunta di nuovi soldati, non di nuovi civili.
Vittime di guerra
Prima dell’invasione del 24 febbraio, gli analisti occidentali stimavano le dimensioni complessive delle forze armate russe a circa 850.000-900.000, anche se ufficialmente il numero dichiarato era di oltre 1 milione. Secondo le analisi di intelligence precedenti alla guerra, la Russia aveva dispiegato un totale di circa 170.000 truppe nelle regioni vicine ai confini dell’Ucraina nel periodo precedente l’invasione.
Nei primi mesi dopo l’invasione, le forze d’invasione russe hanno fallito in modo spettacolare su diversi fronti, compreso un primo tentativo di conquistare la capitale, Kiev, che è stato respinto dalla feroce resistenza delle truppe ucraine.
Ciò ha portato i comandanti russi a prendere una “pausa operativa”, spostando uomini e materiali ritirati da Kiev e da altre zone verso il Donbas e riorganizzando le strutture di comando. La mossa ha prodotto guadagni lenti e incrementali.
Di recente, il ritmo dei combattimenti nel Donbas è rallentato, fino a raggiungere una situazione di stallo, e l’attenzione si è spostata verso il sud dell’Ucraina, dove ci sono segnali di una nascente controffensiva ucraina che ha come obiettivo le truppe russe a Kherson e forse a Zaporizhzhya.
Nel frattempo, i problemi delle operazioni russe sul campo sono diventati più evidenti, con segnalazioni di un aumento delle perdite, di guasti alle attrezzature e di soldati che si rifiutano di combattere, o addirittura di unità che si combattono tra loro.
Secondo gli esperti un’ondata di potenti armi moderne provenienti dagli Stati Uniti e dai Paesi europei ha aiutato le truppe ucraine a colpire le linee di rifornimento e i posti di comando russi.
In ginocchio
L’ultimo bilancio ufficiale delle vittime diffuso dalla Russia risale alla fine di marzo, quando il Ministero della Difesa ha annunciato la morte di 1.351 soldati nei combattimenti. Da allora non ci sono stati altri aggiornamenti.
Da parte sua, anche l’Ucraina, che ha essenzialmente mobilitato l’intero Paese e vietato agli uomini in età da combattimento di espatriare, ha subito pesanti perdite. La scorsa settimana, il comandante in capo dell’esercito ucraino ha dichiarato che quasi 9.000 soldati sono stati uccisi dal 24 febbraio, un numero che probabilmente è sottostimato (di molto n.d.r.).
Il decreto di Putin e l’aumento delle truppe suggeriscono che il Cremlino si sta preparando a una lunga guerra in Ucraina, ha dichiarato Tor Bukkvol, esperto militare russo di lunga data presso il Norwegian Defense Research Establishment.
“Ma questo decreto non potrebbe essere visto anche come un tentativo di assicurarsi di avere abbastanza truppe senza dover ricorrere a una mobilitazione?“. ha detto Bukkvol in un’e-mail. “La mia impressione finora è che non gli piaccia l’idea di costringere ufficialmente le persone ad andare in guerra. Fare pressione in vari modi o tentarli con il denaro, sì, ma dichiarare all’intera popolazione che non c’è più scelta, no“.
L’infrastruttura russa per l’addestramento e il reclutamento non è probabilmente in grado di gestire una mobilitazione generale che comporterebbe la preparazione, l’equipaggiamento e il dispiegamento di decine di migliaia di soldati, ha affermato Bukkvol.
“Un aumento costante del personale all’interno delle unità esistenti potrebbe essere più facile da gestire“, ha detto.
Il numero di truppe specificato nell’aumento – 137.000 – corrisponde anche alle dimensioni dei due cicli di leva che si verificano ogni due anni in normali condizioni di pace, ha detto Jonsson. Secondo la legge russa, tutti gli uomini di età compresa tra i 18 e i 27 anni sono tenuti a prestare servizio militare per un anno, e ci sono due periodi di leva – uno in primavera e uno in autunno – che in genere arruolano circa quel numero di uomini.
Ovviamente disperati
Un’altra spiegazione è che il Cremlino abbia redatto questo decreto per fungere da quadro giuridico per tutti i vari tentativi di reclutamento “a casaccio”, ha affermato Nick Reynolds, analista di ricerca sulla guerra terrestre presso il Royal United Services Institute di Londra.
“A mio avviso, facilita semplicemente i loro attuali tentativi di attrarre reclute e portarle al servizio militare, fornendo una copertura legale e un budget aggiuntivo per qualsiasi espansione“, ha detto Reynolds.
“La Russia è ovviamente alla disperata ricerca di personale militare e ha continuato a fare affidamento sul riarruolamento di veterani e riservisti con una certa esperienza militare per reintegrare le proprie perdite, facendo leva su coloro che hanno lavorato nel circuito internazionale degli appaltatori di sicurezza privata“, ha aggiunto.
Il Cremlino considera ancora la mobilitazione una proposta rischiosa, ha detto Reynolds.
Ecco perché gli sforzi di rifornimento hanno comportato un aumento delle coscrizioni nelle regioni di Luhansk e Donetsk, che sono state in gran parte sotto il controllo russo dal 2014. Inoltre, Reynolds ha sottolineato che la più nota società privata di mercenari russa, il Gruppo Vagner, ha iniziato a reclutare detenuti dalle carceri.
“Queste iniziative sembrano essere ancora i metodi preferiti per espandere la loro forza lavoro“, ha detto. “Ma sì, anche il fatto di riconoscere che la guerra non finirà presto è un fattore, e le cose potrebbero cambiare in futuro“.
